Zooterapia je liečba pôsobením rôznych druhov zvierat, pričom sa využíva ich pozitívny vplyv na telesné aj duševné zdravie človeka. Štandardne ide o živé zvieratá, avšak v niektorých prípadoch sa v terapii využívajú hračky alebo obrázky (hlavne pri psychoterapii).

Vykonávajú ju špecializovaní odborníci – psychológovia, lekári, sociálni pracovníci, terapeuti – s využitím špeciálne vycvičených zvierat.

Pozitívny vplyv na zdravie však majú aj zvieratá bez špeciálneho výcviku žijúce spolu s človekom. V tomto článku pojem zooterapia používame vo  všeobecnejšom význame – ako interakciu medzi zvieraťom a človekom s pozitívnym vplyvom na zdravie človeka, ktorý zahŕňa tak terapiu pod dohľadom odborníka ako aj vplyv interakcie s domácimi miláčikmi.

Účinky

Pri zooterapii sa znižuje krvný tlak, uvoľňuje endorfín – hormón šťastia, uvoľňuje psychické aj svalové napätie a znižuje stresová záťaž. Prispieva k duševnej rovnováhe a zvýšeniu koncentrácie. Podnecuje verbálnu a neverbálnu komunikáciu a tiež sociálne cítenie a empatiu.

Predovšetkým u detí pomáha vzťah so zvieraťom posilňovať samostatnosť a sebavedomie. Rozvíja tiež hrubú a jemnú motoriku.

Pozitívny vplyv interakcie medzi zvieraťom a člvoekom potvrdili aj desiatky odborných štúdií. Konkrétne sledované sú prínosy pre:

  • sociálnu pozornosť, sociálne správanie, medziľudské interakcie a náladu;
  • parametre súvisiace so stresom, ako je kortizol, srdcová frekvencia a krvný tlak;
  • strach a úzkosť hlásené samotným človekom;
  • duševné a fyzické zdravie, najmä kardiovaskulárne ochorenia;
  • zníženie parametrov súvisiacich so stresom, ako sú adrenalín a noradrenalín;
  • zlepšenie fungovania imunitného systému a zvládanie bolesti;
  • zvýšenie dôveryhodnosti a dôvery voči iným osobám;
  • zníženie agresivity, zvýšenie empatie a zlepšenie učenia.

Predpokladá sa, že kľúčovú úlohu vo väčšine týchto účinkov zohráva aktivácia systému oxytocínu.  Výskumy poukazujú na to, že kontakt so zvieratami, najmä s vlastným domácim miláčikom – psom, zvyšuje u ľudí hladinu oxytocínu. Predpokladá sa, že uvoľňovanie oxitocínu ma pozitívny účinok na ľudské zdravie. Oxytocín sa uvoľňuje prostredníctvom očného kontaktu, ale najmä prostredníctvom príjemných hmatových interakcií, ktoré zrejme zohrávajú hlavnú úlohu pri znižovaní úrovne stresu. Účinky oxytocínu sa môžu spustiť v reakcii na jednorazové stretnutia so zvieratami. Avšak stabilné vzťahy so zvieratami, ako je vlastníctvo domáceho maznáčika, budú spojené so silnejšími a dlhodobejšími účinkami. Účinky zooterapie sú podľa štúdií silnejšie pri známom psovi v porovnaní s neznámym psom.

Odborníci pri analýzach odborných štúdii predpokladajú, že vysvetelením pozitívnych účinkov zooterapie je v značnej miere mechanizus aktivácia oxytocínu v dôsledku kontaktu so zvieratami, ktorý znižuje subjektívny psychický stres (strach, úzkosť) ako aj tlmenie fyziologických stresorov. Ďalším vysvetlením pozitívneho vplyvu zvierat sú napr. teória pripútanosti, teórie sociálnej opory a ďalšie modely, ktoré sa zameriavajú na reguláciu stresu prostredníctvom sociálnej opory. Často uvádzanými faktormi vo výskume zooterapie sú napr. bezpodmienečná láska a prijatie, ktoré zvieratá dávajú svojim majiteľom, a efekt sociálneho katalyzátora, ktorý môže byť spočiatku založený skôr na biofílii ako na aktivácii oxytocínu. Biofíliu možno opísať ako záujem o prírodu a zvieratá a hľadanie spojenia s nimi.

Typy zooterapie

Najznámejšie typy zooterapie sú canisterpia (terapia prostredníctvom psa) a hippoterapia (kone), felinoterpia (mačky), delfinoterpia (delfíny) a ornitoterapia (vtáky, najčastejšie papagáje).   

Canisterapia

Terapia sa používa na zlepšenie zdravia ľudí s rôznymi diagnózami, vrátane depresie, úzkosti, stresu, hypertenzie, ochorení srdca, rakoviny a ďalších.

Kontakt s psom môže spôsobiť uvoľnenie hormónu oxytocínu, ktorý znižuje hladinu stresových hormónov a zlepšuje náladu. Môže pomôcť ľuďom prekonať úzkosť, depresiu a iné emočné problémy. a podporiť kognitívne funkcie, ako sú koncentrácia, pamäť a učenie sa.

Psi, ktorí sú používaní na terapeutické účely, sú trénovaní na to, aby boli pokojní a prívetiví. Zvyčajne sa poskytuje pod dohľadom terapeutov a vyžaduje si tréning a certifikáciu psa na terapeutické účely.

Felinoterpia

Liečba pomáha pri duševných poruchách a obmedzenej hybnosti, konkrétne napr. pri depresiách, autizme, mozgovej príhode, telesnom postihnutí, mentálnej retardácií či zmyslových poruchách.

Chovať mačky sa odporúča pri kardiovaskulárnych chorobách, na zníženie krvného tlaku a tiež pri liečbe nespavosti a na zmiernenie stresu.

Hippoterapia

Tento typ terapie sa často využíva pri ochoreniach pohybového aparátu ako alternatíva ku klasickej fyzioterapii. Pomáha aj pri neurologických, kardiologických a duševných poruchách.

Zdroj: www.naspoklad.sk

Odborné štúdie:

  1. Beetz, A., Uvnäs-Moberg, K., Julius, H., & Kotrschal, K. (2012). Psychosocial and psychophysiological effects of human-animal interactions: The possible role of oxytocin. Frontiers in Psychology, 3, 234. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2012.00234
  2. Odendaal, J. S. (2000). Animal-assisted therapy – magic or medicine? Journal of Psychosomatic Research, 49(4), 275-280. https://doi.org/10.1016/S0022-3999(00)00183-5
  3. Handlin, L., Hydbring-Sandberg, E., Nilsson, A., Ejdebäck, M., Jansson, A., & Uvnäs-Moberg, K. (2011). Short-term interaction between dogs and their owners: Effects on oxytocin, cortisol, insulin and heart rate—An exploratory study. Anthrozoös, 24(3), 301-315. https://doi.org/10.2752/175303711X13045914865385